Vie de l'apôtre Paul II
VIE DE L'APÔTRE PAUL (suite 1)
La mission d’Ananias auprès de Saul était non
seulement de le baptiser d’eau mais de l’amener également à l’expérience de la
plénitude du Saint Esprit. En effet, impossible d’être un témoin efficace sans
ce revêtement et cette onction d’En Haut. Les paroles que Paul rappellent de
lui en Actes 22/16 ont de quoi nous étonner : « que tardes
tu ? » Il n’y a que trois jours qu’il a rencontré le Seigneur et déjà
Ananias estime qu’il tarde à se faire baptiser ! Que dire de ceux qui fréquentent
l’église pendant des années sans prendre cet engagement ? Saul se laisse
guider par ce frère que Dieu lui a envoyé, il recouvre la vue et les écailles
qui tombent de ses yeux symbolisent de façon matérielle tout l’aveuglement de
son endoctrinement de pharisien. Il est baptisé, il jouit de la communion
fraternelle au sein de l’église locale et se met aussitôt à prêcher que Jésus
est le fils de Dieu, le Christ. Quel parcours en quelques jours à peine !
Le zèle de Saul est toujours ardent mais dans une tout autre direction.
Tout cela nous interpelle : Sommes nous, comme
Ananias, sensibles à la direction de Dieu et prêts quand il nous parle à passer
par-dessus nos « a priori » ? Quant à l’exemple de Saul,
transformé de persécuteur acharné en témoin bouillant en si peu de temps ne
nous amène-t-il pas à nous poser des questions sur notre propre engagement,
nous qui depuis si longtemps avons reçu la grâce de Dieu ?
Ce que j'ai contre toi, c'est
que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es
tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres. Apocalypse 2/4-5
III/ DÉBUTS DANS LA VIE CHRÉTIENNE ET DANS LE SERVICE
Luc l’auteur du livre des
Actes, nous livre au chapitre 9 un condensé des premières années de vie
chrétienne de saul. Si on prend
en compte ce que Paul lui-même raconte aux Galates au chapitre 1, dans 2
Cor 11/32 et Actes 22/17-21, on peut établir le parcours de ses débuts en tant
que chrétien comme suit :
a) en Arabie. Après avoir passé
quelques jours à Damas, il est parti un certain temps pour l’Arabie où il a
séjourné seul à l’écoute de Dieu. Toute l’instruction reçue aux pieds de
Gamaliel devait maintenant être revue à la lumière de la grâce ; il
fallait que Saul se mette à l’école du Seigneur pour recevoir la pleine révélation
du « mystère de Christ » et de ce qu’il appellera plus tard
« mon évangile » (Rom 16/25)
Gal 1/11 Je vous déclare,
frères, que l'Évangile qui a été annoncé par moi n'est pas de l'homme ;
car je
ne l'ai ni reçu ni appris d'un homme, mais par une révélation de Jésus Christ.
Aujourd’hui, le nouveau croyant a la
Parole de Dieu toute entière sous forme écrite à sa disposition. Il faut
cependant qu’il se l’approprie, que cet évangile devienne « son
évangile », la parole que Dieu lui adresse personnellement.
b) à Damas. Suite à ce temps de
retraite et de formation, il est retourné à Damas où il s’est montré un témoin
si ardent qu’il a suscité une grande opposition de la part des juifs, a du fuir
devant la menace de mort et être évacué de la ville secrètement de nuit dans
une corbeille passée par-dessus la muraille. (2 Cor 11/33)
c) à Jérusalem Trois ans s’étaient
écoulés depuis sa conversion lorsqu’il se rendit à Jérusalem. Mais les
disciples auxquels il essayait de se joindre le craignaient, se souvenant de
son profil de persécuteur. Heureusement, il a rencontré Barnabas. Ce frère
s’appelait en fait Joseph mais il avait été surnommé Barnabas (fils
d’exhortation) par les apôtres parce qu’il apportait à chacun l’encouragement
dont il avait besoin. (Actes 4/36) C’est lui qui va prendre Saul sous sa
protection et lui permettre de rencontrer les apôtres Pierre et Jacques.
Puissent tous les disciples
du Seigneur être des Barnabas pour exhorter, encourager, entourer, conduire
plus loin les frères et sœurs que d’autres, peut-être, rejettent !
d) à
Tarse. De Jérusalem aussi il faut fuir devant la menace de mort. Averti par
une vision reçue du Seigneur dans le temple (Actes 22/17) et aidé par les
frères (Actes 9/30) Saul retourne à Tarse, sa ville natale.
Saul
n’est pas le seul à avoir du fuir à cause de la persécution. Tous ces chrétiens
menacés sont partis dans diverses directions mais au lieu d’être découragés
dans leur témoignage, ils ont annoncé Jésus Christ partout où ils sont allés.
Certains se sont limités exclusivement aux juifs, mais d’autres ont osé
partager le message du salut avec ceux qu’on appelait les « gentils »
c'est-à-dire les non-juifs. Actes 11/20-21 nous apprend qu’à Antioche en
particulier un grand nombre de personnes se convertirent de cette manière et
les apôtres envoyèrent sur place Barnabas pour prendre soin de ces nouveaux
croyants.
e) à
Antioche. Barnabas, homme rempli du Saint Esprit, n’a pas oublié Saul en
qui il a discerné le potentiel confié par Dieu pour son œuvre. Il se rend alors
à Tarse pour chercher Saul et l’amener à Antioche afin qu’il collabore avec lui
au sein de cette église naissante.
Une année s’écoule et l’église grandit. Luc précise que
c’est là que pour la première fois les disciples furent appelés chrétiens
(terme péjoratif qui signifiait : ceux qui appartiennent à Christ)
De nos jours, de nombreuses personnes dans le monde se
réclament du nom de chrétien sans vraiment mesurer que cela implique de
chercher à ressembler à Christ. Une fois encore nous sommes placés en face de
l’impérieuse nécessité de faire coïncider notre façon de vivre au quotidien
avec ce que nous prétendons être sous peine d’être trouvés
« menteurs » Apoc 2/2
Des prophètes de passage
annoncent une famine prochaine. Aussitôt les chrétiens d’Antioche s’organisent
pour collecter de quoi faire parvenir du secours à leurs frères de Judée et
c’est Barnabas et Saul qui sont choisis pour porter cette aide matérielle
jusqu’à Jérusalem . (Actes 11/29-30) Saul aurait pu protester en
disant : « ce n’est pas à cela que le Seigneur m’a appelé lorsqu’il
m’est apparu ». Mais il semble au contraire heureux de se soumettre au
choix de ses frères et de saisir les occasions qui se présentent à lui pour
être utile dans l’œuvre de Dieu.
Peut-être se souvient-il
d’Ecclésiaste 9/10 : Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le. Il sait que Celui qui est fidèle dans les moindres choses l'est aussi dans
les grandes comme Jésus l’a dit lui-même Luc 16/10. N’y a-t-il pas
là un encouragement pour tous ceux qui aspirent à un service quel qu’il
soit : savoir être disponible !
A la fin du chapitre 12 des Actes nous retrouvons
Barnabas et Saul, revenant de Jérusalem à Antioche en amenant avec eux Jean
surnommé Marc. Qui est ce Marc ? C’est un cousin de Barnabas (Col 4/10)
C’était certainement un frère fidèle et zélé au sein de l’église de Jérusalem
puisque c’est chez sa mère que Pierre a choisi de se rendre après avoir été
divinement libéré de prison. Et là se trouvaient justement beaucoup de
chrétiens en train d’intercéder en sa faveur. (Actes 12/12)