VIE DE L'APÔTRE PAUL XI

VIE DE L’APOTRE PAUL

Troisième voyage missionnaire (suite)

Ephèse (suite)

Actes 19/13-16 Falsificateurs

Pendant deux ans, l’évangile prêché par Paul s’est répandu dans toute l’Asie. Dieu a confirmé sa parole par des miracles, des guérisons, des délivrances. Satan ne pouvait rester plus longtemps un spectateur passif.

Sa première ruse va être d’essayer de semer la confusion. « Si Paul chasse les démons au nom de Jésus, d’autres ne pourraient-ils pas le faire aussi ? » Il va utiliser pour cela les sept fils de Sceva. L’auteur du livre des Actes précise qu’ils étaient fils du Souverain Sacrificateur. Dans leur entourage, on les considérait sans doute comme une référence en matière de religion et quand ils chassaient les démons dans leur fonction d’exorcistes, ils étaient convaincus de le faire par la puissance de Dieu. Mais en voyant Paul agir, ils ont découvert une puissance supérieure et ont cru pouvoir l’utiliser à leur gré en invoquant le nom de Jésus et celui de Paul. Ce qu’ils n’ont pas compris, c’est que le nom de Jésus, pas plus que celui de Paul ne peuvent être utilisés comme on le ferait d’une formule magique. C’est à ses disciples que Jésus a dit : Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons…. (Marc 16/17) Or ces hommes n’avaient pas soumis leur vie au Seigneur ni placé leur foi en lui, ils n’avaient donc aucun droit de se prévaloir de ce nom qui est saint et au dessus de tout nom. La réponse qu’ils reçoivent de l’esprit malin est cinglante : « je connais Jésus et je sais qui est Paul, mais vous, qui êtes vous ? » Jacques 2/19 nous apprend que  les démons croient qu’il y a un seul Dieu et ils tremblent. De même ceux qui suivent Jésus, cherchant de tout leur cœur à lui obéir et à le servir sont connus dans le royaume des ténèbres comme dangereux et inquiétants. Savoir cela devrait nous remplir d’assurance dans les combats que nous avons à mener. Par contre pour ceux qui se comportent en falsificateurs, le risque est grand car l’adversaire aura vite fait de les démasquer et de les malmener. On ne peut tromper que ses semblables mais dans le monde spirituel, on est reconnu comme appartenant soit aux ténèbres, soit à la lumière. Jouer avec ces choses peut avoir de graves conséquences. Ici, deux des fils de Scéva ont du s’enfuir nus et blessés c'est-à-dire humiliés spirituellement, moralement et physiquement.

V17-20 Triomphe de l’évangile

Comme toujours, le diable fait une œuvre qui le trompe. Il a voulu saper l’autorité spirituelle de Paul en tentant de l’imiter (comme les magiciens d’Egypte qui imitaient Moïse). Au lieu de cela, cette affaire a donné une publicité encore plus grande à son message, la puissance et la sainteté du nom de Jésus ont inspiré à chacun une crainte respectueuse et le nom du Seigneur a été glorifié. Bien plus, la domination de Satan a été anéanti dans de nombreux cœurs, et leur changement de camp s’est manifesté ouvertement par des confessions publiques et la destruction des livres de magie.

De nos jours la pratique des sciences occultes n’a rien à envier à ce qui se faisait au premier siècle. Les horoscopes s’étalent sur tous les journaux, les publicités pour voyants, médiums et guérisseurs envahissent nos boites à lettres réelles ou virtuelles. Mais en même temps, la Parole de Dieu n’a rien perdu de sa puissance. Tenons nous à genoux pour faire échec aux œuvres infructueuses des ténèbres (Eph 5/11) et que nous puissions voir nous aussi de grands feux consumer tout ce qui a pu servir aux manifestations démoniaques pour faire place à la sainte et bonne présence de Dieu dans les vies.

V21-41 L’émeute

L’adversaire a perdu une bataille. Mais il ne s’estime pas vaincu pour autant. Il va contre attaquer avec plus de violence. Il utilise des ressorts toujours très efficaces pour mobiliser les hommes et déclencher des émeutes : l’amour de l’argent et l’orgueil national. Comme à Philippe, il suffit d’un seul homme mécontent pour mettre le feu à toute la ville. On est toujours stupéfaits de voir avec quelle facilité les foules peuvent être manipulées. Le verset 32 est particulièrement parlant : « la plupart ne savaient pas pourquoi ils s’étaient réunis ».

Dans nos pays, dits modernes, nous sommes très fiers de nos démocraties, sûrs que nous sommes qu’il n’existe pas de meilleur moyen de prendre de bonnes décisions. Cependant il ne manque pas d’exemples où la voix du plus grand nombre n’a pas été celle de la sagesse, de la droiture et de la vérité. Gardons-nous donc de nous laisser entraîner par l’avis de Monsieur Tout-le-Monde sachant que « chacun rendra compte à Dieu pour lui-même » Romains 14/12.

Le verset 34 mérite aussi d’être relevé :  « Tous d’une seule voix crièrent pendant près de deux heures : Grande est la Diane des Éphésiens  » N’est-ce pas là une preuve qu’ils n’y croyaient pas vraiment ? Si cette déesse était si grande comment se fait-il qu’elle ait eu besoin pour la défendre d’une foule en furie. Cela nous rappelle l’attitude des prophètes de Baal et celle d’Elie sur le Mont Carmel.

 Pour nous, nous savons que notre Dieu est puissant et nous pouvons nous attendre à lui en toute sérénité, lui qui a dit : C’est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, c’est dans le calme et la confiance que sera votre force. Esaïe 30/15

Le secrétaire de la ville n’est apparemment pas un disciple de Jésus. Cependant c’est un homme qui fait preuve d’autorité, de sagesse et de droiture. Il reconnaît en particulier que Paul et ses compagnons (v 37) ne sont coupables ni de sacrilège, ni de blasphème envers la déesse vénérée à Éphèse  En effet partout où Paul est passé, il a prêché simplement l’évangile de Jésus Christ en se gardant d’attaquer les croyances locales ou de les tourner en dérision. Rappelons-nous son message à l’aréopage d’Athènes. Il écrira dans la deuxième épître aux Corinthiens 13/8 : « Car nous n’avons pas de puissance contre la vérité, nous n’en avons que pour la vérité. »

C’est une attitude qu’il nous faut veiller à garder dans notre témoignage : chercher toujours à construire, jamais à démolir. 1 Pierre 3/15 nous rappelle : « Sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous »

Dans cette émeute d’ Éphèse,  Paul a bien failli perdre la vie. Voici ce qu’il écrit aux Corinthiens à ce sujet : 2 Cor 1/8-10 Nous ne voulons pas, en effet, vous laisser ignorer, frères, au sujet de la tribulation qui nous est survenue en Asie, que nous avons été excessivement accablés, au delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie. Et nous regardions comme certain notre arrêt de mort, afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer en Dieu, qui ressuscite les morts.

C'est lui qui nous a délivrés et qui nous délivrera d'une telle mort, lui de qui nous espérons qu'il nous délivrera encore.

Remarquons quels ont été les instruments dont Dieu s’est servi pour protéger Paul :

-          Les disciples (v30)

-          Quelques uns des Asiarques= magistrats de la province d’Asie (v31)

-          Le secrétaire de la ville.

On pense, à ce sujet, à Proverbes 16/7 : Quand l’Éternel approuve les voies d’un homme, il dispose favorablement à son égard même ses ennemis.

Notre Dieu n’est jamais à court de ressources quand il s’agit de « délivrer de l’épreuve les hommes pieux » 2 Pierre 2/9.

Comparons ce qui s’est passé à Éphèse et ce qui s’est passé  à Philippes. On peut trouver bien des points communs. Cependant dans un cas, Dieu a protégé ses serviteurs, dans l’autre il a permis qu’ils soient durement battus et jetés en prison injustement. Pourquoi ? Dieu n’agit pas de façon stéréotypée selon des schémas immuables. Il poursuit des objectifs précis. Parfois nous pouvons comprendre avec le recul du temps : à Philippe Dieu avait en vue la conversion de geôlier et de toute sa famille. Souvent nous ne comprenons pas dans l'immédiat et nous avons tendance à nous demander: "pourquoi Dieu permet-il cela?, pourquoi n'intervient-il pas comme je le lui demande dans cette situation?". C’est là qu’il nous faut malgré tout proclamer par la foi que Dieu est amour et qu’il fait tout à merveille.